“还能是谁惹小姐生气，无非是我们那个小爷呗。”
“瑞珠，我给你学学看，让你见见世上还有这等没有天理良心的人。”
......
原来数十分钟之前，一起南下的秦钟带着怨气对秦可卿抱怨道：
“这日子什么时候是个头，天天就是这点清汤寡水，连门都不让好好出，跟坐牢有什么区别？”
秦可卿虽然出不去，但一直在想办法，至少能见父亲一面。
如今看守的人松了点，秦可卿就想办法让瑞珠出去见甄宝玉。
不过还没等到消息回来，秦钟却抱怨了起来。
听到这话，秦可卿只好强压下心中酸楚道：
“钟儿，再忍忍，父亲的事总会水落石出的。
我们如今寄人篱下，这样已是难得，莫要太过挑剔。”
秦钟听罢坐起身来，小声嘀咕道：
“姐你瞧瞧，这吃的是什么？穿的是什么？跟我们在神京时能比吗？
父亲也是糊涂，他若是早些认了，我们何至于此？
认了罪，是死是活，横竖有个结果，也好过这般不死不活地熬着。
我看父亲那点事，未必有多大，说不定罚点俸禄，大不了官儿做不成，我们回神京去。
我之前在贾府族学那边，跟贾府的宝二爷有交情，他说不得就会帮我。”
这番话如同惊雷炸在秦可卿耳边。
她霍然转身，眸子满是痛心疾首。
如今父亲身陷囹圄，生死未卜，身为儿子的秦钟，想的不是如何替父分忧。
而是盼着父亲认罪以求自己解脱，甚至幻想依靠别人交情过活。
秦可卿发了脾气，怒道：“天底下哪有这般便宜事，父亲若真认了，你以为只是罚俸丢官那么简单？
牵连下来，你我岂能幸免，你认识那些公子哥儿，平日里呼朋引伴，你真当落难时他们会伸手拉你一把？
他们避之唯恐不及！你怎可如此凉薄天真。”
秦钟被姐姐斥责后，也不敢大声分辨道，只是有一搭没一搭说上几句，像蚊子嗡嗡般不停。
秦可卿又说了几句，秦钟便直接蜷缩在被子中小声哭泣，装作没听见。
这让秦可卿更加失望，想到深陷牢狱生死难料的父亲，再想到前路茫茫的处境，又看到弟弟实在无能，只觉天旋地转，眩晕袭来。
她踉跄一步走到外房，再也忍不住，紧咬下唇，不让自己哭出声，任由泪水滚落脸颊。
一时间，这小小的陋室之内，姐弟二人，一个在里屋蒙头呜咽，一个在外间扶墙垂泪。
......
瑞珠性格刚强，听到是这么个事，叹了口气，本来想再骂秦钟几句，但又觉得没意思，只得压低声音对可卿道：
“姑娘，我说过好消息，方才我已经按您的吩咐，想法子递了话给甄府的玉二爷。
他应承了会尽力想办法，让您能去探看老爷一面，有他在，总归是多一条门路。”
秦可卿闻言，强自收住悲声，任由宝珠替她擦拭泪痕，走到桌边坐下，过了半晌，叹道：
“也是没办法的事，我知道之人心软，对我......但他也是无用之人，心固然好，但一个内宅公子，能有多大的能量？
此事牵涉极广，还有那如狼似虎的阮大铖…罢了，事到如今，也只能死马当活马医，盼着他真能帮上忙。
哪怕只见父亲一面…我也好知道他老人家如今情形，心中有个计较。”
她顿了一顿，又想起什么，又摇头道：
“宝珠，莫要再提钟儿了，他年纪小，从小没受过苦，骤然遭此大变，心里害怕，口不择言也是有的。
父亲若真真有不测，往后这世上，就只剩我和他姐弟二人相依为命了......”
她终究还是怜惜这个不成器的弟弟，毕竟他是秦家唯一的男丁血脉。
纵有千般筹谋，万般焦虑，此刻也只能徒呼奈何。
秦可卿踱至窗边，窗外是看守兵丁笔挺如松的身影，连天空都仿佛被这高墙切割得支离破碎。
她转身走向屋角，那里静静放置着一张旧秦筝，是南下行囊中为数不多带出来的心爱之物。
纤纤玉指拂过冰凉的丝弦，指尖微颤，她端坐筝前，闭目片刻，再睁眼时，眸中哀伤沉淀，化作指尖流淌的音符。
初时几声，零落孤清，似深秋叶落，继而如泣如诉，似寒泉呜咽。
待弹到伤心处，指法渐趋急促，金戈铁马般铮铮作响，仿佛要将满腔无处诉说的忧愤尽数倾泻于这十三弦上。
一曲汉宫秋月，被她弹得愁云惨雾，哀思入骨，缠绵悱恻，幽怨深沉。
筝音穿透薄薄的窗纸，飘向院外寂寥的巷道，如一声声压抑到极致的叹息。
......
暮色四合，金陵秦淮河畔，三山街口华灯初上。
回到金陵城后，柳如是还没歇几天，就有各路文友邀请她赴宴雅集、诗酒酬唱。
本不想去，但考虑到初回应天，人脉维系不宜过于冷落，只好勉强应酬一二。
但参加的多了，又见惯席间高谈阔论、实则空疏无物之态，只觉得这些江南文士，看似名流云集，觥筹交错。
实则多是附庸风雅，言不及义之辈，甚至有些人还居心不良。
听多了，她只觉得意兴索然，想起上次在扬州见到的贾瑞诸人，愈发对这些金陵公子哥感到鄙视。
她婉拒了主人车马相送，只带着贴身丫鬟，牵着她那匹温顺的枣红马，信步走在金陵老城街巷里，享受着晚风拂面带来的片刻清静。
主仆二人身影被拉长，投在青石板路上，显出几分清孤。
“如是君请留步！”
柳如是驻足回眸，只见个身着儒衫，头戴方巾的年轻书生快步追来，正是兵部侍郎侯恂的高足，复社新锐陈子龙。
他前番从神京南下，带来了许多神京官场秘辛，刚刚在雅会上大出风头。
他追至近前，拱手一礼，气息微喘，面上带着毫不掩饰的倾慕之色：
“如是君雅会散得早，子龙正觉遗憾未能与君多讨教几句。
天色尚早，不知君可否赏光，容我做东，寻一清雅所在，小酌几杯，再聆君高论？”
柳如是认得此人，知其才名与对自己的心思。
她素来不喜这般刻意亲近，但念及对方是侯恂弟子，且礼数周全，倒也不好过于冷硬。
她略一沉吟，淡淡道：
“陈公子有心了，讨教不敢当，小酌亦不必，前面有家听雨轩，清茶尚可，若公子不弃，可去小坐片刻。”
陈子龙闻言大喜，忙道：“固所愿也，不敢请耳，君请。”
听雨轩二楼临窗雅座，一壶龙井清香袅袅。
陈子龙努力寻找话题，诗词歌赋，江南风物，柳如是只是礼貌应对，言语间保持着恰到好处的疏离。
陈子龙见她兴致不高，为显自己消息灵通，便有意将话题引向京城风云。
“君久居江南，或不知神京近来风云激荡，颇多惊人之变。”
柳如是抬眸，示意他说下去。
“其一，便是那宁国府的贾蓉！”
陈子龙语带不屑道：
“此獠倚仗祖荫，横行不法，此番终是踢到铁板，被人告到御前，证据确凿！
陛下震怒，已下明旨，夺其承重孙身份，判了个流放辽东，遇赦不赦。
其父贾珍，亦因教子无方，纵子行凶，责令闭门思过，以观后效。”
柳如是端着茶杯的手微微一顿，贾府之事她略有耳闻。
在扬州结交的那位贾天祥兄，便是神京贾府之人。
她来了兴趣，不动声色，静待下文。
“其二，陛下此番是下了大决心整饬朝纲，已连续罢黜了好几位尸位素餐的老臣。
六部，都察院，乃至京营要害，不少位置都已换上陛下的股肱心腹。
不过太上皇那边亦非毫无动作，金吾卫及几个紧要的宫廷供奉位置，听闻也安插进了太上皇的亲信。
如今神京，表面平静，实则暗流汹涌。”
“其三，家师（侯恂）前番力荐的洪亨九大人，在陕西剿匪，运筹帷幄，连战连捷，贼势暂退，陛下龙心大悦，多有嘉许。
家师在陛下面前，如今亦更得倚重了。”
柳如是静静听着，将这三个关乎朝堂格局，势力消长的重要讯息一一记在心中。
洪亨九得势，意味着帝党在军权上的布局成效显著。
她看了看窗外渐深的夜色，放下茶杯：
“多谢陈公子见告，时辰不早，如是还有些琐事需料理，今日便到此吧。”
陈子龙正谈得兴起，见她要走，急道：
“君何须匆匆？或可移步秦淮画舫，再续清谈？
过些时日，复社张溥兄在金陵召集文会，届时江南才俊云集，君大才，定要拨冗莅临，必是满座生辉。”
柳如是婉拒之意更显：
“陈公子盛情心领，只是张溥君之会，如是此前也曾应约。然观与会诸君，空谈者众，实干者寡，更有宵小之辈，心怀叵测，令人齿冷。
如是性喜清静，此类喧嚣，恐难再赴了。
公子请便，如是告辞。”
说罢，她微微颔首，带着丫鬟径自下楼。
陈子龙被晾在原地，脸上红一阵白一阵，望着柳如是决然离去的背影，只得颓然长叹。
柳如是与丫鬟牵着马，缓缓行走在灯火阑珊的街巷。
摆脱了陈子龙的聒噪，她心中反倒轻松了些。
晚风带着秦淮河的水汽拂面，她本欲径直回城南居所，行至一处相对僻静的巷口时，一阵若有似无，如泣如诉的筝音，忽地随风飘来，钻入她的耳中。
那琴声哀婉凄清，缠绵悱恻，仿佛凝聚了无尽的愁绪与悲凉。
音律技法娴熟，更难得的是其中蕴含的真情实感，如寒泉呜咽，似孤雁哀鸣。
柳如是精通音律，尤其钟爱这古雅的秦筝，此等直击心魂的琴音，瞬间攫住了她的心神。
她不由停下脚步，侧耳细听，循着那断断续续，如丝如缕的筝音，目光投向巷子深处一座门庭冷落，且有兵丁把守的小院。
“这琴声好生悲切。”
柳如是低声自语，眉宇间流露出同情与好奇。
她示意身边的丫鬟道：
“青萝，你去问问，那院中居住的是何人？为何有兵丁看守？”
青萝应声而去，走到那看守的兵丁面前，陪着小心，又悄悄塞过去一小块碎银询问。
那兵丁收了银子，面色却依旧冷硬，只道：
“按察使司衙门看管的犯官亲眷，闲杂人等，不得靠近打听！速速离去！”
青萝碰了个钉子，悻悻回来禀报：
“小姐，问不出来，那看门的兵爷凶得很，只说是按察使司衙门看管的犯官家眷，不让多问。”
柳如是秀眉微蹙，心中了然。
原来是落难之人，难怪琴音如此哀伤入骨。
她虽不便强求相见，但此等才情与境遇，让她心生怜惜。
略一思索，她对青萝道：
“既是犯官家眷，想必境遇艰难。
你去旁边铺子，买些上好的安息香和几色精致的金陵茶点，再选几刀上用的松烟墨和澄心堂纸，写上海内存知己，天涯若比邻一句吧。
就说是一位闻琴知音的过客所赠，聊表心意，望其珍重。”
这里不远处乃金陵城南的三山街，附近店铺林立，茶寮香铺，文玩纸墨店鳞次栉比。
青萝很快办妥，将东西包好，再次走向那守门兵丁。
她又递上些散碎银子，赔笑道：
“兵爷辛苦，我家“公子”是位爱琴的雅士，路过此地，偶闻院内小姐琴声清越，心甚喜之。
知是贵司看顾之人，不敢打扰，只备下些许笔墨香茗，略表倾慕同好之意，万望兵爷行个方便，代为转交。”
兵丁掂了掂银子，又看了看那雅致的礼物，料想无碍，哼了一声：“等着。”便转身进去通报。
不多时，兵丁出来，示意东西已送进去。
柳如是静立巷口，只听得院内那哀伤的筝音，在她礼品送入后不久，忽地起了变化。
那如泣如诉的悲音渐渐放缓，虽仍带愁绪，却多了丝温润的感激之意，仿佛冰封泉眼，在暖阳下化开一线，流淌出涓涓细流。
琴声低徊婉转，如作揖致谢。
又过了一会儿，院门吱呀开了条缝。
一个穿着素净，眉眼伶俐的丫鬟快步走出，径直来到身着男装的柳如是主仆面前，深深福了礼，声音带着感激与谨慎：
“奴婢宝珠，代我家小姐，拜谢公子厚赠，小姐道：萍水相逢，承蒙雅意垂怜，感念于心。
小女子身陷囹圄，无以为报，唯铭感五内，待他日若能脱困，定当结草衔环，答谢恩情，只恨身不由己，竟不知恩公姓名...”
柳如是闻言，见宝珠仍将自己认作男装公子，莞尔一笑，轻轻摘下头上的儒巾，任青丝垂落，声音恢复了清越的女音：
“姑娘不必多礼，亦无需称公子，我亦是女儿身，姓柳，同是天涯沦落客，些许心意，不足挂齿。”
宝珠乍见对方竟是女子，且风姿清绝，胆大活泼，居然易钗而行于街市，先是一愣，忙再次福礼：
“奴婢眼拙，请姑娘恕罪！我家小姐若姑娘生亦是巾帼，又如此关怀，必定更是感佩！奴婢代小姐再谢姑娘！”
柳如是闻言笑道：“令主人才情卓绝，琴音入心，闻之如见其人风骨，些许薄物，不成敬意。
请转告你家小姐，浮云蔽日终有时，守得云开见月明，保重玉体，静待转机。”
宝珠心中愈发感动，没有多言，只泪眼朦胧朝柳如是深鞠一躬，便匆匆回了院子，关上了门。
柳如是又深深望了眼那寂静下来的小院，心中已牢牢记住此地此人。
晚风拂过，带着一丝凉意，她与青萝牵着马，身影渐渐消失在巷口渐浓的夜色里。
而这一切，自然未能逃过奉命“看护”秦可卿的暗哨之眼。消息很快便递到了南直隶按察使司阮大铖的签押房。
阮大铖听罢心腹低声禀报，笔尖一顿，随后冷道：
“记下此事，包括上次秦家丫头去找甄家公子的事，也要给我记下，详录在案。
秦家这些人，未必不能奏出点别的调子来，日后或许大有用处。”
他挥挥手，心腹躬身退下。
阮大铖随即换上便装，准备去见最近交好的新朋友贾雨村以及南京镇守太监何公公。
时局如棋局，愈发混乱，大家只能报团取暖，才能在新的变化中找到转机。
......
出乎意料的是，甄宝玉那头竟真有了回音。
尽管是拐了几道弯，托了母亲甄夫人娘家的远亲，又塞了不菲的银子打点，竟真为秦可卿争取到短暂的探视机会。
就在柳如是赠礼后的数日后，秦可卿被辆不起眼的小轿接走。
她由两名按察使司的差役陪同，在府衙后处偏僻的签押房内，终于见到了被羁押多日的父亲秦业。
父女相见，恍如隔世。
秦业形容枯槁，秦可卿泪如雨下，一旁负责监视的吏员竖着耳朵，只听秦业翻来覆去都是些悔恨自责之语，要不就是一些无关痛痒的家常话，还引用诗句来表明自己心意。
整个探视过程，父女二人大体是抱头痛哭，所言皆是骨肉情深与无尽悔意，并无半句涉及案情核心或攀扯他人。
监视的吏员回禀阮大铖时，也只能报称：
“父女二人惟抱头痛哭，秦业所言皆是悔罪自怨及琐碎家事，并无异样。”
阮大铖听完禀报，冷笑一声道：“哼，老狐狸，滴水不漏。
也罢，继续给我盯紧了，看紧那秦家丫头，看她还能翻出什么浪花来。”
同日，千里外的神京荣国府荣庆堂内，气氛却颇为和乐。
贾母因甄家四小姐甄雨顺利通过选秀初选，不日将入宫待选，又兼其暂居贾府颇得贾母喜爱，便设下小宴，邀了几家亲近的亲戚女眷聚会。
薛姨妈便在邀请之中，不过贾母一见到她只带着几个丫鬟婆子过来，眉头微皱，抿了口茶缓缓道：
“亲家太太，宝丫头如今好大的体面，我许久不曾见她了。
今儿特特儿地请你们娘儿俩过来说话，怎的只你一人前来？”
这话分明带着敲打之意，一旁侍立的王夫人登时变了颜色。
她深知老太太最重体统颜面，这般问罪实是恼了薛家轻慢。
薛姨妈慌忙起身，赔着小心道：
“老太太千万恕罪！宝丫头素日里最是敬服您的，原是该即刻过来的，偏生今早铺子里闹出天大的祸事。
我家新张的凝芳阁不知招了哪路凶神，竟遭人打砸抢掠！
好好儿的门面毁去大半，才到的上等花露，香露，尽数泼洒在地，糟践得不成模样。”
此话如石破天惊，满堂女眷俱是倒抽一口冷气。
贾母沉了脸色道：
“了不得！天子脚下竟出这等匪类！
鸳鸯，速去传凤哥儿！教她立时遣妥当人查问，咱们这样的人家，断不容亲戚受这般作践。”
红楼：重生贾瑞，铁血风流