荣庆堂内，满室熏香却压不住隐隐浮动的焦灼。
陪侍在一边的探春面上不动神色，还在与甄四小姐攀谈，心中却早是心不在焉。
这段时间她在府内处理繁杂庶务，在府外借场地骑马练剑，多是宝钗帮忙。
两人关系乃莫逆之交，如今不亚于亲生姐妹。
不知宝姐姐现在如何？身体是否无碍。
探春正思量间，王熙凤已把此事打听清楚，扶着平儿的手，踩着香风掀帘而入。
她头上金凤衔珠步摇颤巍巍晃动，脸上却没了平日的张扬笑意。
“老祖宗息怒，我得了信儿，立马叫来旺带人先去凝芳阁左近瞧瞧情形，护着妹妹要紧！”
“他回了话，说是辰时二刻，一伙凶神恶煞的汉子，足有十来个，蒙着脸提着棍棒，冲进凝芳阁一通乱砸，专拣值钱的香料头面下手！
铺子里的伙计和掌柜上去拦，被打伤了好几个，亏得薛家妹妹雇的一个姑娘，胆子大，有分量。
她当时在后头库房点账，闻声不对，立刻让人锁了通往后院的门闩，又命小厮从后街翻墙去报官。
这才没被那群杀才冲进去伤着，如今人还在铺子里守着残局呢！
薛妹妹已然带着人过去了，她说此事本不想惊动我们，但既然老祖宗知道了，那极感谢老祖宗的情。
但她说先自己酌情料理了，若还是不妥当，再来求老祖宗恩典。”
听到此话，厅内一片抽气声，王夫人捻着佛珠的手指顿住，眉头紧锁，邢夫人却撇了撇嘴，没吭声。
倒是坐在探春旁边的甄家四小姐甄雨，惊惧之余，眼中也闪烁几分奇异。
她低声对探春道：
“竟有这等事？光天化日，天子脚下，就敢如此行凶？
不过我听说尊府那位薛姐姐，也是个有胆识的，兄长发配辽东，家里就靠她支撑门面，料理买卖，倒是让人佩服......”
后面的话甄雨没说，只化作一声幽幽轻叹，叹息里，有敬佩，更有茫然。
她如今亦是待选之身，未来的路只有那四四方方的宫墙。
薛宝钗这束在宫墙之外，凭本事搏出一方天地的光，对她而言，是惊心动魄的传奇，亦是可望而不可即的镜花水月。
探春这几日跟这位年纪相仿的甄雨也很投缘，正想安慰几句，就听到贾母冷道：
“岂有此理，是哪路不开眼的混账？这等凶事都做的出来。
凤丫头，再多派得力的人手过去！务必护好宝丫头周全。
再去找你家公公，让他去问问朋友，这究竟是怎么回事。
宝丫头是得罪了哪些人?这些人背后是什么来路？让他少喝点酒，先把这事琢磨清楚。”
贾母心想宝钗如今办了皇差，满神京还敢砸她场子的人，绝对不是一般人，这事可得细细打探下。
“老祖宗放心，这些事我来办好。”
王熙凤应得干脆，立刻转身对平儿低声吩咐几句。
探春心念电转，知道此刻不便久留，也无心再行闲谈。
她寻了个由头，向贾母王夫人告退：
“老太太，太太，园子里几处花草这两日要分盆，孙女儿得去看着些，免得那些婆子们又毛手毛脚。”
贾母正心烦，只摆了摆手：“去吧，仔细些。”
探春就此先行离开，一旁整场不发一言的迎春也忙跟着退场。
只剩下几位长辈撑住场面，王夫人抓住自己说话机会，对客人甄雨安抚道：
“四小姐莫惊，那位宝姑娘是个有福气有造化的，此番虽有小厄，必能逢凶化吉。
四小姐安心在府里住着，待选之事自有宫里规矩，咱们府上也会尽力周全。
宫里头还有我们家大姑娘，最是个和气周全，你入了宫，若有机会，彼此多亲近走动，姐妹间互相扶持，便什么都不怕了。
咱们这样的人家女儿，原该如此。”
邢夫人也难得地挤出点笑意附和：
“正是这话，大姑娘那孩子，最是稳重得体，有她照应着，四小姐只管把心放在肚子里。”
甄雨听着这些话，心中那根紧绷的弦被轻轻拨动一下。
她抬起那张娇俏明媚的脸，努力绽开个符合大家闺秀标准的笑容，眼底深处对自由的向往被小心翼翼藏起。
“多谢老太太，太太们垂怜。
大姐姐的贤德，我早有耳闻，心中仰慕，若蒙不弃，日后定当好好向姐姐请教。”
......
迎春正带着自己的丫鬟绣橘，沿着抄手游廊慢慢走着。
她手里捏着素色丝帕，轻声对绣橘叹道：
“宝姐姐也是不易，好好的凝芳阁遭了殃，薛大哥又远在流放之地，只剩下她们母女支撑门户，往后的日子怕是更难了。”
绣橘附和道：“姑娘说的是，这世上的女子，大多都是身不由己。”
“可不是么。”迎春叹了口气，目光转向荣庆堂的方向，语气里带着几分心疼道：
“就说三妹妹，年纪轻轻的，偏要担起管家的担子，里里外外费心费力，省俭用度是为了府里长远，却不知得罪了多少人。
那些背地里的闲话，想来也不会少。”
两人正说着，就见司棋提着个小食盒，从前面角门拐了过来。
她如今在贾琮身边当差，气色比从前好了不少，见了迎春，也并不介意，忙笑着上前见礼。
迎春想起前事，还有些不好意思，只低声道：“司琪，你这是去做什么？”
司棋笑道：“我妈新做了杏仁酪，我想三姑娘如今辛苦，便给她送去，补补精神。”
迎春等人感叹不已，司棋笑道：“也是该的，当年若不是三姑娘仗义执言，帮我脱出厨房那档子是非，我如今还不知在哪个角落里受气呢。
三姑娘是真性情，一心为公，就是太刚直了些，容易招人记恨。”
迎春想到探春平常好处，想起一事，又叹道：
“前几日我生辰，本想着悄悄过了便是，连老爷太太我都不曾禀过。
不想三妹妹记着，特意备了小宴，还送了我一支玉簪，倒是比我自己还上心。”
几人边走边聊，不知不觉就到了赵姨娘院子附近，司棋说赵姨娘好歹是三姑娘母亲，她也去看看，迎春便跟着过去。
她们走近赵姨娘院子，却没见到有人，看来赵姨娘有事出去了，几人便准备先行离开。
没想到路过院外老槐树下，却听到旁边传来几声压低了的议论，字眼儿好像跟探春有关，并不是什么好话。
司棋耳尖，当下就停住了脚步，眼神一沉。
迎春素来胆小，可事关探春，她心里竟莫名生出几分底气，忍不住听了起来。
只听到几个婆子议论道：
“啧啧，三姑娘如今可真是威风！连二奶奶都让她三分呢！”
“可不是么？裁了咱们多少月例油水？连厨房里给主子预备宵夜的份例都卡得死死的！倒显出她能耐了！”
“哼，她倒拿起主子的款儿来了，赵姨娘也是，自己肚子里爬出来的凤凰，如今倒来啄自家人的米！”
“听说赵姨娘昨日去寻她，为赵国基舅舅求个采买上的差事，硬是被三姑娘堵了回来，一点情面不留。
气得赵姨娘在屋里直哭呢！亲娘都这样，咱们算什么？”
“亲娘？她眼里怕只有太太是娘！”
有个婆子冷笑道：
“攀了高枝儿，自然瞧不上生养她的那个了，环三爷也是可怜，摊上这么个一心只往上爬的姐姐。”
最后这句，刻意拔高了声调，明摆着是挑唆。
“我这三姐姐眼里只有富贵荣华，哪里还记得我这个弟弟。
她连亲舅舅的忙都不肯帮，真是屋里养出了头白眼狼，在她心里，宝玉才是她亲兄弟，我是路边的野种。
她不想想，我是野种的话，她又是什么好货吗？大家一桶胡子里两个球，谁比谁高贵？”
却是贾环的声音，没想到他小小少年，对自己姐姐也如此刻薄。
这些话恶心恶毒，连迎春听得都是脸色涨红，手指紧搓贴身白帕。
司棋更是火冒三丈，再也按捺不住，从树后走了出去，柳眉倒竖道：
“你们几个老货！吃了熊心豹子胆了？敢在这里编排主子的是非！”
她声音又脆又亮，像鞭子一样抽过去：
“三姑娘管家，是老太太，太太点的头！裁的是那些不该有的浪费，省的是府里的银子！
碍着你们偷鸡摸狗，捞油水了是吧？一个个黑心烂肺的东西！再敢胡吣，我这就去回二奶奶，看你们这身老皮还披不披得住！”
几个婆子猝不及防，被她骂得一愣，又因为只见到司琪，没见到后面迎春，随即就恼了，心想你一个现在跟着不得宠庶子的丫鬟，也配教训我们？
一婆子冷道：“司棋姑娘，我们议论，关你什么事，也在这里放屁？敢情你是得了三姑娘什么好处，这般替她卖命？”
“呸！”
司棋啐了一口，骂道：“当我聋了？刚刚那些什么攀高枝儿的话，我听的真真的。
这些话也是你们能说的？规矩都学到狗肚子里去了？三姑娘再如何，也是正经的国公府小姐！岂是你们这些下三滥能嚼舌根的？
还有你环三爷，你可是堂堂国公府的爷，府里尊卑长幼规矩全都抛到脑后，居然跟着下人一起编排亲姐姐？
可是忘了自己是谁生养，谁给的体面？”
“你个刁奴！你算什么？也配议论我？”
贾环脸上带着与其年龄不符的阴鸷刻薄，指着司棋骂道：
“主子们说话，轮得到你插嘴？我看你是皮痒了，忘了自己身份，也敢来管我的事！”
这话恶毒至极，直接把司棋的忠心护主打成了奴才僭越。
树后的迎春听得浑身发抖。
她虽然怕事，可此刻看着贾环如此不分青红皂白地辱骂司棋。
又想起探春连日来的辛苦，姐妹二人的交情，压抑许久的怒气终于冲了上来。
她从树后走了出来，脸色通红，声音虽轻却异常坚定道：
“环儿，你这话不对！司棋是为三妹妹辩解，并没有僭越，她们背后编排主子，本就不对，你怎能反倒骂司棋？”
贾环没想到迎春会站出来说话，愣了一下，随即更加恼怒：
“二姐姐你也帮着她？
她不过是个奴才！三姐姐胳膊肘往外拐，你也跟着糊涂？
姐姐你可是素来不好事的人，之前司棋闹厨房，就惹得你不得安宁，你可别被这刁奴挑唆，坏了自己的名声。”
司棋气得浑身发颤，胸膛剧烈起伏，还要回嘴，却被一只微凉的手轻轻按住了手臂。
迎春拦住了她，那双素来温顺含怯的眸子此刻定定地打量着贾环，嘴唇抿成一条直线。
她不再犹豫，再次开口时，声音不高，却如冰珠落地，清晰冷冽，带着贾环从未听过的压迫感道：
“三弟，府里长辈教导的规矩礼法，你都浑忘了不成？
姐姐同你说话，弟弟岂有这般放肆顶撞、目无尊长的道理！”
我是你二姐，探丫头是你三姐，你今日这般放肆若是传到叔父和婶母耳中，知道你忤逆姐姐，三弟你又该领怎样的家法？
长者训，少者恭，你好自为之罢，若是再胡闹，我便向婶母说个明白！”
这话如一盆冷水，让贾环当场哑喉。
荣府规矩森严，贾环被人传出诋毁亲姐姐探春，又顶撞二姐姐迎春，那他也是失了体统，下场定然难堪。
贾政若是知道，恐怕还要拿大棒对他一顿好打。
贾环之前敢放肆，是因为欺负迎春老实，不受重视。
如今见迎春反击，他脸色登时一阵青一阵白，如遭雷击，如被针扎，不知该如何反驳。
连旁边几个跟赵姨娘交好，素来骄悍的婆子，此时看迎春拿出了小姐的款，一时不敢造次。
有个婆子见状，忙打圆场，笑着拉着贾环，又对着迎春福了福身道：
“二小姐，都是我们嘴碎糊涂，乱嚼舌根惹了祸，您别往心里去。
我这就带三爷回去，自己掌自己嘴，您可别告诉老太太，太太，别让他们烦心。”
迎春本就是温和怯懦性格，刚刚顶撞贾环，也是鼓足了毕生勇气，此时见贾环服软，心中也松了口气。
她没有再深究，只是淡淡地看了她们一眼，任由他们拉扯着贾环离开。
不过贾环被几个婆子拉着走前，却恶狠狠地看了迎春一眼，那眼神阴毒怨毒，好似淬了冰。
迎春被他看得心头一凛，隐隐有些不安。
但只是一瞬，贾环便被婆子们拉着走远，不再回头，匆匆忙忙离去。
“呸！还是个爷呢，一点规矩都不懂，还不如个丫鬟明事理。
姑娘，要我说这事不能就这么算了，就得回禀二奶奶，好好教训教训这些人！”
司琪头摇如鼓，觉得迎春说的还不够。
不过迎春此时只觉得心慌意乱，心中五味杂陈，一时没了主意，没有应声。
这是她生平第一次拿出小姐的威严，说了硬气话，做了敢做的事，现在还有些不适应。
但为了探春妹妹不受委屈，想到她平日的真心相待，迎春突然觉得值得。
不过老实人的勇气，像点燃的火苗，有那么一次，就已经耗尽了大半。
她此时忙拉住司琪，低声道：
“算了，都是一家人，闹大了反倒不好看，这事自有长辈们做主，赵姨娘回来也会管教他。
环儿是三妹妹亲弟弟，又是老爷亲儿子，我在府里情况你也是知道的，有些事不便多管，我不好太过张扬。”
“哎，姑娘你还是这么心软。”
司琪无奈叹了口气，没有再坚持。
绣橘忙上前劝道：“至少姑娘这次为三姑娘出头，却是实打实的仗义。
司琪姐姐，我们还是先去给三姑娘送杏仁酪吧，别耽误了时辰。”
司琪看绣橘说得在理，也只笑道：“好你个蹄子，什么事在你口中都是劝和，那就依你的。”
她们三人收拾了心绪，又往探春院子而去。
不过拐角处，却有一人把刚刚的情形尽收入眼底，不是别人，而是贾宝玉房中袭人。
她家那主儿今天又不知溜到哪里闲逛去了，袭人只好出来寻他，没想到却在这里，看到贾环跟迎春这场冲突。
虽然贾环是宝玉同父异母弟弟，但袭人对这个鬼头鬼脑，性子阴鸷，又有些心胸狭隘狠毒的老三也十分不喜。
当然她从来也不甚在乎。
毕竟贾环无论如何都影响不了她和宝玉的未来。
不过今天......
袭人想起刚刚贾环那怨毒又不甘的眼神，心中突然闪过不详的预感，说不清道不明，就是极其不舒服。
好像有什么阴暗的种子发了芽，要吞噬掉眼前的平静。
袭人心想要不我跟宝玉说说，让他注意。
但随后袭人又苦笑一声，心想道：“我家那位爷，如果事跟姐姐妹妹有关，哪怕是个丫鬟出事了，他都保管要跳起来问个究竟。
但如果是听说是贾环，恐怕连问都不会多问一句，只会说一句管他呢。
这事跟他说不着，说也是白说。”
袭人心中一叹，也没多想此事，径自去了。
......
探春已跟王夫人打了招呼，正准备从角门悄悄出去看宝钗。
不过在这之前，迎春司琪却到了，说起今天的事。
探春心中一叹，但也并不犹豫害怕。
天下唯庸人无咎无誉，她想做点事情，必然会得罪人，得罪了就得罪了吧，探春无所谓。
至于贾环——她早就失望了，也不想多说。
探春在面上没有伤心，更没有泪水，她只笑着让丫鬟给司琪送上几样自己常吃的点心，又抚摸着迎春白皙柔软的纤手，感动道：
“二姐姐......今天难为你了，我知道，你平常不会做这样的事，都是为了我......
今天让你得罪人了。”
说罢，探春敛衽郑重，向迎春行了一个万福礼。
迎春低呼一声，忙扶住探春手臂，心疼道：
“三妹妹，才是苦了你了。
“方才...方才我也不知道怎么了，听她们那般说你，心里像火烧似的，就...就喊了出来。
迎春脸上飞起一丝红晕，有些羞赧，又有些释然道：
看到你平日那般操劳，为了这个家殚精竭虑，还为我张罗生辰宴席、赠我玉簪，还要被这些小人背后中伤...“
我这做姐姐的，实在不能忍了。
你是我妹妹，我护着你，天经地义！”
探春没哭，迎春却留下了眼泪。
她今天做了两个人生第一次。
第一次为姐妹出头。
第一次为姐妹的艰辛而落泪。
......
红楼：重生贾瑞，铁血风流