贾瑞临时府邸，内书房。
烛火通明，映照着摊满辽东舆图，军情文书的书案。
贾瑞伏案疾书，奋笔如飞。
他正在撰写那份关于辽东防务的方略，内容远超史鼎要求的简略版，极其详尽：
练兵革新，筑城固守，汰弱留强，车营混编，招募辽地健儿，编练新军，核心是组建专业火器部队，推行先进战术，严明军纪，厚给粮饷......
辽人守辽土：给予辽民屯田，免赋，授田等实利，组织乡勇团练，配合官军守土，打击勾结女真之奸商劣绅......
火器更新与后勤，强调登莱水师与辽东海路补给线的重要性......
分化瓦解，远交近攻，极力拉拢，分化蒙古诸部，尤其与女真有仇怨者，以利诱之，以势迫之。
使成掎角之势，对八旗内部，亦可挑动矛盾......
长期战略：以守为基，积蓄力量，待新军练成，国力恢复，再图步步为营。
压缩女真生存空间，最终犁庭扫穴。
这份方略，是贾瑞结合当前情况的一份蓝图，也是历史上晚明诸多能臣制定的方略。
其特点是说出去很美好，但实际受制于末世的官僚体制和糜烂基层，基本无法实施。
但贾瑞对此不太在乎，他就像后世的互联网创业者，先写一个唬人的蓝图计划，让投资者投钱，至于拿了钱怎么做，自然由他掌握。
贾瑞写完最后一个字，搁下笔，心中生出一计。
王子腾立场复杂，鸡蛋，绝不能只放在一个篮子里。
“周泰！”贾瑞沉声唤道。
精悍的心腹亲随周泰应声而入。
“你即刻准备，带上此卷宗。”
贾瑞将此卷宗郑重交给周泰，并用特制火漆密封。
“昼夜兼程，快马赶赴神京，找到冷子兴和贾芸。
就说此物事关重大，要交到夏先生手中！让他务必设法，通过夏公公，将此策密呈御前。
就说是卑职贾瑞，感念天恩，忧心国事，冒死进言！请陛下御览！”
他盯着周泰，语气斩钉截铁：
“此乃头等大事，另外，传信给冷子兴，让他动用一切关系，务必重金打通夏公公身边关节。
请公公务必在陛下面前，为我美言几句！
就说此策若行，辽东可安，女真十年内难成心腹大患。”
“遵命！”周泰是贾瑞从神京带来的心腹，凛然领命，接过卷宗贴身藏好，毫不犹豫地转身离去，身影迅速融入夜色。
这便是贾瑞的想法，将自己的思路方略，简单版交给史鼎，复杂版交给皇帝。
日后建新帝肯定会介入此事，与其让他怀疑臣子结党，不如自己主动布局。
贾瑞走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意拂面。
他望向北方漆黑的夜空，心中默算：
“快马加鞭，换马不换人，十数日左右，当可抵京。”
这是一场豪赌，赌的是建新帝的好大喜功，急于求成。
若成，他将直接从皇帝那里获得练兵甚至经略一方的机会，彻底跳出目前束缚，风险巨大，但收益更是无法估量。
乱世就是舞台，没有胆量去争取机会，那就只能一无所获。
贾瑞眺望着远处的小秦淮河，以及更远处浩大奔腾的长江，心中闪过无穷念头。
如今自己内有林如海协助，外有夏公公支持，史鼎也是全力帮扶，又有黛玉这等红颜知己倾心相爱。
如果只是想做个富家翁，已完全足够。
所以黛玉这等小姑娘还在幻想是否能学陶渊明，田园隐居，不问世事。
但中原逐鹿不由人，生于此世，若是只安心于此，那目前已有之物，也难以留存。
念及于此，贾瑞心中苦笑道，高处不胜寒，自己也就罢了，无非豪赌一场。
但是黛玉，他却要好好安排，尽量少让她冒点风险。
当然现在也还没到那一步，毕竟最坏无非就是皇帝不采纳。
只是时局如滚刀，不知日后他们这对君臣，是否会走到决裂那一步——这一切也不以贾瑞的意志为转移，无非提前未雨绸缪。
真到那一天，一刀一枪，决定胜负罢了。
......
夜色深沉，万籁俱寂，烛影摇红。
贾瑞处理完各项事务，子夜时分，回到自己内书房，却看到不是香菱在此，而是彩霞。
彩霞本在做针线，见贾瑞进来，眼中闪过异色惊喜和丝丝紧张，连忙起身：
“大爷回来了？可用过晚膳了？今日是我当值伺候。”
“你和香菱又换了是吗？”
彩霞忙应了一句是，声音轻柔，带着试探。
昨日宝琴，紫鹃来访，她代为接待，又透露了身孕，心中一直忐忑贾瑞的反应和黛玉的态度。
没想到一早，紫鹃却代表林府送来东西，这让彩霞心思舒缓不少，只是贾瑞这两日都在外面忙碌，还不知道他的心意。
所以今日她特意与香菱换了班次。
贾瑞心中有数，揉揉眉心，在炕沿坐下道：
“我用过了，在外间和先生们议事了，你身子要紧，这些针线活计，让丫头们做便是。”
彩霞忙放下针线，走到贾瑞身后，纤手力道适中为他揉按着太阳穴，一边小心翼翼观察着他的脸色，一边柔声道：
“大爷辛苦，有一事却要秉明，今日林府那边，紫鹃姑娘亲自带人送了好些东西过来，说是林大人赏下的。
有上好的血燕，阿胶，老山参，还有些安胎养身的药材和精致玩意儿。”
她顿了顿，声音更低了些，“紫鹃姑娘，还特意问了我好不好，想来，林姑娘那边，也知晓了。”
贾瑞闭着眼，闻言并未睁眼，只是微蹙了下，随即问道：
“林府是如何知道的。”
彩霞忙把昨天宝琴到访的事说了下，贾瑞嗯了一声，便道：
“原来是这样，大概是琴姑娘让紫鹃去说的，否则以紫鹃性格，她不会主动提及。
本来应该我派人去说的，只是公务太忙，我又想日后当面去说，便耽搁下了，如此也就罢了。
此事我已知晓，林大人厚赐，是体恤之意，你收下便是，安心养胎，其他的不必多想。”
彩霞点头不止，随即又低声问道：
“那林姑娘，应该也知道此事吧。”
“呵，林姑娘必然知道，林大人性子我清楚。
如果只是他知道，他也会先告诉林姑娘，而且论理，林姑娘知晓，也是应当。”
彩霞心头猛地一跳，手上动作都停滞了一瞬，还没等细想。
贾瑞却微微侧过头，伸手极其轻柔覆盖在彩霞的小腹上，感慨一声，又笑道：
“毕竟，这孩子日后，也是要叫她一声母亲的。”
这句话如同惊雷在彩霞脑中炸响，她瞬间明白了贾瑞态度。
他对这第一个孩子极为看重，但也将黛玉未来正妻的地位摆得极正。
这孩子是她彩霞的孩子，也是林姑娘的孩子。
彩霞心念电转，指尖按揉贾瑞太阳穴的动作却丝毫未乱，只垂着眼帘忙柔声道：
“大爷说的是，林姑娘是未来的主母，身份贵重，品性高洁，能得她照拂，是这孩子的福气。”
她明白了：腹中子嗣固然珍贵，却永远越不过黛玉嫡母的地位，未来之路唯有安守本分，依附黛玉。
其实贾瑞说此话原因也很简单，他自己是从底层杀出来的，他了解底层人性，知道防微杜渐的道理。
该说清楚的话，必须提前说清楚，不要给他人幻想或者模糊的空间，否则会惹出无穷麻烦。
贾瑞此时闭目感受着她的力道，语气平淡也不容置疑道：
“你且安心养着便是，林姑娘的性子与为人，你心中有数，日后她定会珍爱这个孩子。
这孩子也是我血脉，我也会护其周全。”
“过段时间，我给你摆酒开脸，让你正式进门。
日后小丫鬟们，就称呼你一声姨娘了，生儿育女，也是辛苦事，这是我应该做的事。”
贾瑞是男人，自然在心中会有偏爱。
就如李世民一生只爱长孙皇后的子女，朱元璋偏爱马皇后的子女那般。
但彩霞腹中是自己头个孩子，劳苦功高，他自然也会珍视周全。
“多谢大爷，我…妾身感激涕零，终身有靠了。”
彩霞心中欢喜无限，长吁一气，暗忖腹中有了骨肉，总算与那些寻常通房丫鬟截然不同。
她不敢喜形于色，只是将指尖力道更轻柔几分。
随后贾瑞体恤她有孕在身，不宜劳累，便命她自去安歇，不必陪侍。
他还要再细化一些思路方略。
彩霞更暗自惋惜错失亲近之机，却也只得依言行礼告退。
更深夜静，一夜无话。
......
扬州城西，瘦西湖畔处闹中取静的宅院，正是钦差副使，都察院佥都御史马士英寓所。
书房内烛火摇曳，马士英正与一位风尘仆仆的中年文士对坐品茗。
此人乃是南直隶巡按御史阮大铖的心腹幕僚，姓周，单名一个瑾字。
他此来，表面上是向钦差汇报地方吏治民情，实则是传递阮大铖的密信与口风。
在此一世，或许是彼此有缘，马和阮二人乃是同年进士，又在相距不远处做过县令，关系可谓莫逆。
“马公。”
周瑾放下茶盏，带着几分刻意亲近道：
“阮按院对您在扬州督办盐务，肃清积弊的雷霆手段，深为钦服，江南官场积重难返，非马公这等铁腕，难见成效啊。”
马士英脸上带着矜持的笑意，眼中却无多少温度道：
“阮按院过誉了，食君之禄，忠君之事罢了。
江南之事，千头万绪，盐务虽急，地方吏治亦不可轻忽，阮按院坐镇南直，担子也不轻啊。”
“听闻近来金陵那边，阮按院在查一桩旧案？动静似乎不小。”
周瑾心领神会，知道正题来了，立刻正色道：
“马公明鉴。正是原工部营缮司郎中秦业贪墨旧案，此案牵涉宫苑修造款项，账目不清，数额不小，秦业已下狱待参。
按院的意思是，此案或与金陵某些旧族有勾连，恐非孤案，故深挖细查，务求水落石出。”
马士英微微颔首笑道：
“秦业，此人本官在南京时似有耳闻，不过一介微末小官，竟也能贪墨至此？
阮按院办事，还是这般雷厉风行。
只是此案除了贪墨本身，可还牵涉到旁人？比如，神京方面？”
周瑾微微前倾身体道：
“按院派在下前来，也正是想听听马公的高见，不瞒马公，在查探秦业背景时，倒是发现一些有趣的关联。
这秦业有一女，据闻生得极好，数月前，似有人曾想撮合此女与一位京中新贵联姻。”
“哦？哪位新贵？”
“正是如今也在扬州，深得骆同知信重，且与林盐院关系匪浅的那位，锦衣卫中所副千户贾瑞，贾大人。”
周瑾观察着马士英的神色，缓缓道出：
马士英的手指猛然停住敲击，随后颔首笑道：
“他我知道，是个有才情，有魄力，又有胆子的年轻人，这次我们算是同事共事了。”
马士英缓缓靠回椅背，又搓搓手指，问道：
“此事当真？有几分把握。”
“千真万确，我家大人在神京有一好友，为工部郎官，通过他的渠道得知此隐秘之事，旁人却未必知道。”
周瑾忙道：“但可惜贾千户却是无意，此事不了了之，秦业还极其不高兴。
据说为了贾千户，秦家还推了宁国府贾家的婚事。
当然也推得好，目前宁国府一支早就没落了，只是可惜了，却是竹篮打水一场空，哪边都没捞到。
如今秦业落难，其女命运堪忧，按院的意思是，此事可大可小，端看如何操作。
贾千户若念及旧事，是否会有所动作？
按院知道如今局势，便让在下请教马公，此案后续该如何把握分寸？是否借此探探这位贾千户的底？”
马士英没有立刻回答，只是闭目沉思片刻，随即才睁开眼，露出算计道：
“秦业贪墨，国法难容，自当严查到底，以儆效尤。”
马士英先定了基调，语气斩钉截铁道：
“无论他背后站着谁，涉及宫帑，绝不能姑息！阮按院秉公执法，本官深以为然。
至于其女，毕竟是弱质女流，罪不及孥，倒也不必过于株连，徒惹物议，显得我等不近人情。”
这番话，既表明了支持阮大铖办案的态度，又暗示了对秦业之女可以网开一面的操作空间。
而这个空间，就是留给可能的变数——贾瑞的。
“至于贾千户，年轻人，锐气方刚，前程远大。
他与秦家那点旧事，不过是些风闻罢了，无凭无据的，岂能因此影响同僚为国效力？
周先生回去转告阮按院，秦业一案，务必办成铁案，证据确凿，经得起推敲。
至于其他枝节，不必刻意牵扯，但也需留意相关人等可能的反应。
尤其是，这位贾千户若表现关切之情，无论出于道义还是别的什么，都需记录下来。
这江南的水太深，多了解一些同僚的心思，总不是坏事，说不定哪天，就能派上用场，帮我们解开一些更复杂的局面。”
周瑾心领神会，拱手道：
“马公深谋远虑，在下明白！按院定会谨慎处置，既要办成铁案，也会留意各方动向。”
两人再饮数杯，周瑾便告退离开。
马士英此事独自一人走到窗前，望着窗外沉沉夜色和远处瘦西湖上点点灯火，脸上表情在阴影中晦暗不明。
此时门房轻推，心腹管家马诚悄步而入，躬身低语道：
“老爷，梅鹤久梅大人方才差人送来一方锦盒，说是感念您前几日湖上偶遇时的提点。”说着便呈上雕花紫檀木盒。
马士英指尖摩挲着温润的盒面，唇角勾起冷笑：“他倒识趣，里头是何物？”
“是块前朝文徵明用过的松烟墨，墨锭上錾着风骨清流四字。”
马诚低笑道：
“来人传话，说梅大人深谢您顾全同僚体面。”
马士英掀开盒盖，借着烛光凝视墨锭上刺眼的风骨二字，突然嗤笑出声：
“好个风骨清流，芍药阁连听三日牡丹亭时，怎不见这风骨？”
他指尖重重扣上盒盖，笑说道：“收进库房最深处，这是梅大人下半辈子的前程呢。”
原来这位宝琴理论未来公爹，梅鹤久梅大人，表面正经，私底下却有些文人风流，颇有雅兴。”
前几日居然偷偷去了瘦西湖畔的芍药阁，听一位新晋花魁的曲子，还做了一番风流佳事。
一连数日，流连忘返。
他却不知此事乃被人做的局，后来无意中被有识者撞上，差点就要闹大了。
还好本地有分量的豪强救了他。
而这豪强也不要别的报答，就是希望梅大人能跟马士英交个朋友。
梅鹤久此时也恍然大悟，知道自己这事算是栽了。
他只当过京官，哪里有马士英这等地方老油条出身人之老辣。
而且他这等清流能够立身，靠的就是清名美誉，根本不敢把此事闹大。
所以事到如今，他只能乖乖奉马士英为准，甚至还送上自己珍藏许久的藏物。
......
不过对于马士英而言，梅鹤久这等清流，他从来就没放在眼里。
他此时只是看着窗边瘦西湖灯火明灭不定，又想起新发现的秦业案与贾瑞之间那缕游丝般的联系。
它更似天赐闲棋，或许日后能发挥点作用。
红楼：重生贾瑞，铁血风流