庭院深深，家宅不宁
张友朋心中闪过疑惑：家中并无这般年纪的婢女，这是谁家的人？
他正待开口询问，家中跟随多年的老苍头已闻声迎了出来。
“方才出去那丫头，是谁家的？来做什么？”
老苍头脸上露出一丝为难，低声道：“回老爷，是大小姐来回来了，这人是来找大小姐的。”
张友朋眉头顿时皱紧，脸上惯常沉稳神色褪去，换上了凝重与不悦。
他不再多问，加快脚步走向正厅。
推开正厅的门，只见一个年约六十出头，穿着深褐色绸缎褙子，头发梳理得一丝不苟的老妇人，正端坐在正中的太师椅上，旁边还站在一个贴身丫鬟，正在倒茶。
她却未喝茶，只是皱着眉头，手指无意识捻着腕上一串深色檀香木佛珠，眼神放空，显然心中正盘算事情。
“大姐？”
张友朋声音平淡无波，在主位落座，直刺向张友悌道：
“你来了？来之前，怎地也不先遣人知会我一声？”
张友悌闻声抬眼，带着冷峭疏离道：
“怎么？我身为你嫡亲的长姐，回自家兄弟府上看一眼，也不行了吗？张家几时有了这般拒人千里的规矩？我......”
张友朋端起茶碗，语气更冷了几分，直接截断她的话头：
“若是来找三弟（张友士），他却不巧，前日便动身了，为了给侄子打点前程，捐个监生功名出身，他已赴神京城去了。”
“哼！”
张友悌从鼻中发出冷哼，满是讥诮：
“他倒是个慈父，自己这辈子悬壶济世也没悬出个响当当的大国手名号，倒替儿子操起这捐官的心来了？
却不知这捐来的功名，不过是块敲门砖，顶天了做个穷酸小吏。
真正要在王公勋贵，天子脚下立稳脚跟，博得那泼天的富贵与名望，靠的是真本事！是要让那些贵人老爷们心服口服，死心塌地倚重你！
他懂什么？白白糟蹋银子！”
她说罢，枯瘦的手指用力一掐佛珠，发出咯的一声脆响。
张家世代杏林，声播江南，传到他们姐弟三人。
老大张友悌天资卓绝，不亚于其弟张友士，尤精内腑调理，妇科疑难杂症，甚至对毒理药性也钻研至深。
奈何身为女子，其父虽也传授医术，但家传核心秘要，登堂入室结交权贵的门路，最终还是倾注在幼弟张友士身上。
张友悌心高气傲，痴迷医术，终身未嫁，眼见着父亲偏心，愤而离家。
凭着过人的手段和心机，她长年游走于江南乃至北地诸多公侯内宅，专治妇人隐疾，调和阴阳，甚至处理些见不得光的麻烦。
在顶级权贵圈中名声极大，却也愈发神秘莫测，行事亦正亦邪，与一些隐秘势力牵扯不清。
张家两兄弟对此心知肚明，深以为忧，却又难以约束。
“大姐，够了！”
张友朋将茶碗顿在几上，茶水四溅。
他虽然医术皆通，但最擅长外科跌打，性情也更为刚直道：
“大姐！父亲如何行事，自有其考量！三弟悬壶济世，活人无数，德行有亏吗？他教子求个安稳出身，又有何错？倒是你！”
“这些年，你行走于那些深宅大院，做了些什么，你心里清楚…你真当别人都是瞎子聋子？
我们张家世代清白行医，济世救人！不是给你当刀子，去搅和那些勋贵间你死我活的腌臜事！更不是让你去攀附一些人，行那险恶之途。”
张友悌脸色瞬间阴沉下来，如同覆上寒冰：
“老二！你这是在教训我？我行事自有我的道理！当年若非父亲偏心，将家学秘传尽付三弟，今日张家的地位，岂止于此？哪怕是神京，都是遍布我们的子弟了。
“实话告诉你，我此番回来，是顺道辞行，有大贵人相邀，不日便要北上神京。
我之前那不成器的徒弟，如今已是太医院院判，待我入京，必要助他更上一层楼，拿下那院使之位。
届时，我张友悌一脉，才是真正的杏林正宗，让你们看看，当年父亲的选择，错得有多离谱。”
张友朋心头剧震，面上却强作镇定，只剩下深深忧虑道：
“大姐！你这是玩火！太医院的水有多深？神京的漩涡有多大？卷入其中，稍有不慎便是粉身碎骨！
你那些手段，对付后宅妇人或许无往不利，对上庙堂倾轧，就是取死之道，何不安稳在江南做个富家翁，或是潜心钻研你的医道？”
张友悌嗤笑一声道：“我自有其法，你们兄弟俩，好自为之便是，少来操心我。”
张友朋也知这长姐性情执拗，认定之事九头牛也拉不回，多说无益，只得颓然摆手：
“罢了！道不同不相为谋，大姐既执意北上，我只望你珍重自身，莫要忘了张家祖训，莫要…让家门蒙羞。”
最后一句，说得极重，带着沉痛。
张友悌身形一顿，眼中闪过复杂，旋即不再看张友朋，对身旁侍女冷声道：
“灵素，我们走。”
名为灵素的侍女连忙应声，小心地搀扶住张友悌。
......
暮霭沉沉，人影渐疏。
主仆二人刚走出张家不远，灵素便低声回禀：
“师父，方才那位姨娘丫鬟，还说感谢我赐的药方，如今已有了身孕，她主子想亲自过府来给您磕头谢恩呢。”
张友悌脚步不停，眉头微皱，显出几分不耐：
“不见，我这就要动身去神京，哪有功夫见这些闲人，刚刚应付聊便是。
她还要啰嗦，你去应付便是，记住，银子要收足，更要让她们记住这份恩情，日后在神京，未必用不上。”
灵素连忙应下：
“是，我明白。”
她迟疑了一下，又补充道：
“那姨娘她家官人正是新近擢升的五品锦衣卫副千户，姓贾名瑞，在扬州风头正劲呢。”
“贾瑞？”
张友悌脚步略缓，咀嚼着这个名字，眼中精光一闪，似乎想到了什么，但最终只是淡淡道：“知道了。”
她不再停留，径直向府外行去，身影消失在门廊拐角，只留下一缕若有似无的，混合着药香檀香的特殊气息。
......
第二日午后，五月初二，忠靖侯史鼎临时行辕。
贾瑞一身簇新武官常服，身姿挺拔，步履沉稳地踏入花厅，史鼎正负手立于窗前，闻声转身，脸上已堆起爽朗笑容。
“天祥来了！快坐！”
史鼎热情招呼，亲自执壶为贾瑞斟茶道，言语亲热，显然已将贾瑞视为心腹好友，对其智谋手段颇为佩服。
贾瑞拱手谢过，从容落座，微笑道：“侯爷谬赞，全赖侯爷与诸位大人鼎力支持，下官不过略尽绵薄，倒是侯爷这几日坐镇中枢，调度各方，劳苦功高。”
史鼎哈哈大笑，显然很受用，摆手道：
“你我之间，不必客套，今日请你来，一为叙旧，二是有几桩要事相商。”
他敛去笑容，正色道：
“第一件，你手下那几个在鹰愁涧立下战功的兄弟，张名振等人，都是好汉子，我已行文兵部，以我忠靖侯府与五军都督府旧部的名义作保，定要为他们争个正经的武官出身。
尽量也是个百户，总旗，日后前程，自有军功说话。”
贾瑞闻言，起身郑重一揖：
“下官代诸位弟兄，谢过侯爷提携大恩，侯爷高义，他们必当铭记于心，誓死相报！”
这正是他急需的，将私兵心腹逐步纳入朝廷体制，名正言顺地掌握武装力量。
“诶，言重了，举贤不避亲嘛！”
史鼎扶起贾瑞，眼中带着欣赏：
“天祥啊，说起武职，我观你志向，似乎亦在此道？虽身在锦衣卫，却心系疆场？”
贾瑞坦然点头，此事之前跟史鼎提过，此时又道：
“不瞒侯爷，锦衣卫侦缉虽重，然男儿在世，当执干戈以卫社稷。
如今东胡猖獗，西北亦不安宁，正是我辈武人报国之时，下官确有此心，愿为陛下守一方疆土，尽忠竭力。”
史鼎击掌赞叹，眼中精光四射道：
“这才是我勋贵子弟该有的气魄，整日沉迷祖宗余荫，醉生梦死，终非长久之计！你有此志，我必全力助你！
无论是在江南，还是日后谋取边镇实职，我史家在勋贵圈和兵部，总还有几分薄面。”
他话题一转，声音压低道：
“说到江南，此次盐政整顿，程嘉应，甄应德落网，震动朝野。
程嘉应那老狐狸，倒是个识时务的，吐出了不少东西，牵连甚广。
不过嘛，有人替他说话了，他和首辅的坐师是同乡同年，首辅周大人为他开了口，加之他主动检举有功，最终只是削职为民，抄没部分家产，命其归乡。”
贾瑞心中冷笑，面上不露，又不动声色地问：“那甄应德呢？”
“他倒是块硬骨头！”
史鼎冷哼一声道：
“只认自己贪墨盐税，咬死是他一人所为，对其兄甄应嘉之事，一问三不知！仗着有太上皇的恩宠庇佑，想硬扛过去！
本以为他兄弟不和，没想到关键时候，他倒是挺得住。
陛下虽震怒，一时却也难以深究，毕竟甄家也是老人，没有过错，不好擅动。”
他看向贾瑞，目光深沉道：
“但此职干系重大，掌江南织造贡品，油水丰厚，更是内务府在江南的钱袋子，陛下之意，还是要设法换上自己人才安心。”
贾瑞心念电转，突然想到一事，笑着问道：
“侯爷久在江南，根基深厚，又深得陛下信任，不知可有意于此？”
“若是甄家退位，侯爷或许可做新的体仁院总裁。”
史鼎闻言，端着茶杯的手微微一顿，忙露出谦逊推辞之色：
“天祥说笑了，我在神京待久了，于这江南具体事务，未必能完全理顺，况且盯着这位置的人太多，我资历，能力，怕也力有未逮啊。”
贾瑞心中暗笑，知道史鼎已然心动。他端起茶盏，轻轻吹拂茶沫，不疾不徐地分析道：
“侯爷过谦了。下官浅见，侯爷坐此位，恰恰有三大旁人难及的优势。”
“其一，体仁院总裁，需与江南豪商巨贾，地方士绅周旋打交道。
侯爷少年时便曾在江南长大，史家更是江南数得着的名门望族，根基深厚，人脉通达。
由您坐镇，江南士绅必然心服，此乃地利人和。”
史鼎听罢，微微颔首，若有所思，示意继续。
“其二此职乃陛下内库之源，非心腹近臣不可托付。
侯爷对陛下忠心耿耿，不避艰险，圣心嘉许，此乃忠诚可靠！”
“其三嘛......”
贾瑞声音压低，带着为对方着想的恳切道：
“下官斗胆，为侯爷长远计，观天下大势，东北奴哈赤野心勃勃，西北亦不安靖，未来数载，神京乃至九边，恐多兵戈动荡。
侯爷乃国之干城，若身处神京漩涡核心，或受命驰援边疆，以侯爷之能，自当无惧。
然战场凶险，瞬息万变，功过难料。
反观江南，虽亦有风浪，但根基稳固，财赋充盈。
若侯爷能坐镇此膏腴之地，为陛下牢牢守住这钱袋子，既安全稳妥，又是擎天保驾之功！届时，您与令兄一南一北，互为奥援，史家基业，方能稳如磐石。
此乃趋利避害，长远之策也！”
贾瑞这番话，句句戳中史鼎心坎。
他经过江南之事，知道自己军略远不如祖先，更忧心未来动荡。
贾瑞的分析，将体仁院总裁这个钱袋子职位描绘成既能远离风险漩涡，又能立下稳固功劳，还能为家族布局的绝佳跳板。
尤其是一南一北，互为奥援这句，简直说到了他心缝里！
史鼎端着茶杯的手指摩挲着杯壁，显然内心激荡。
他强压下翻涌情绪，面上依旧维持着镇定，哈哈一笑掩饰过去：
“天祥思虑之深远，剖析之精辟，我佩服！此事关系重大，牵涉甚广，容后再议，容后再议！”
贾瑞心知肚明，点到即止，微笑举杯：“下官僭越，不过是为侯爷与史家计，一点愚见罢了。”
史鼎也端起杯，深深看了贾瑞一眼，将话题引向更迫切的现实：
“此事暂且按下，天祥，还有一事，我也不瞒你。
前番你与我论及辽东防务，提出数策，我深以为然，已将此策快马传书于我兄长，兄长阅后，亦拍案叫绝，他已将此策核心要义，转呈王子腾王大将军，他前番数战，就用聊你的战术。
他如今想听下你更多的见解。
王大人，虽立场或有不同，然其拱卫京畿，策应辽东之责！值此奴酋再度厉兵秣马，意图大举进犯之际，王大人亦深感压力，急需良策。
他对我兄长言道，若此策果出自你贾天祥之手，望你不吝赐教，再献更详实可行之方略！”
史鼎停顿一下，话语透露更深意味道：
“天祥，我知你或有顾虑。
但今日，我史鼎以忠靖侯爵位和史家百年声誉向你担保，我们史家与那些只知抱残守缺的老牌勋贵不同。
天下大势，浩浩汤汤，陛下乃天命所归的真龙天子，过去种种，不过是时势所迫。
从今往后，我史家，愿为陛下驱驰，以天下苍生，社稷安危为重。
王子腾将军，亦是一心为国，值此辽东危局，正是捐弃前嫌，共御外侮之时，若因门户之见而坐视辽东糜烂，于国于家，皆为祸事。
天祥，若你此次献策，能稳住辽东局势，乃至克敌制胜，此乃泼天大功，我必在陛下面前直言，此乃利国利民利己之事，望天祥三思。”
史鼎这番话，可谓掏心掏肺，既表明了史家转向的政治立场，又点明了当前辽东危机的紧迫性，更许下了对贾瑞个人前程的丰厚回报。
其招揽，倚重之意，已昭然若揭。
贾瑞心中瞬间转过无数念头。
史家的转向是个重要信号，辽东局势更是牵动天下。
王子腾虽是太上皇的人，但其手握重兵，若能借他之手在辽东推行自己的战略，遏制女真崛起，符合皇帝的根本利益，也能为自己积累巨大的军事资本。
风险固然有（如被王子腾利用或事后清算），但收益更大，值得一搏。
他脸上露出被信任和重任感召的激动之色，霍然起身，对着史鼎深深一揖：
“侯爷如此推心置腹，为国为民之心，天地可鉴，下官若再推诿，岂非不识抬举？更负了侯爷知遇之恩！
辽东之事，关乎国运，瑞虽不才，愿殚精竭虑，为侯爷，为王大人，更为我大周边疆黎庶，献上破敌安边之策！”
史鼎大喜过望，连忙扶起贾瑞：
“好！好！天祥深明大义！我果然没看错人！”
他立刻走到书案前，取出一份厚厚的，用火漆密封的卷宗：
“此乃辽东都司最新发来的军情塘报，以及王大人那边汇总的敌情动向，极为详实。
你且拿去看，务必尽快拿出一个切实可行的方略来，需要什么，尽管开口！”
贾瑞郑重接过卷宗，入手沉甸甸的，知道这里面是无数斥候换来的情报。
他肃然道：“侯爷放心！下官即刻回去研读，数日内，定将方略呈交侯爷！”
两人又密议片刻，贾瑞才告辞离去。
红楼：重生贾瑞，铁血风流