柳家宅邸。
周承凯继续禀报：“根据调查，事发前一日，柳元琦公子派人前往追风武馆，将柳元照及其妻儿，还有其妹柳若依，强行带回了柳府。具体原因……武馆的人也不清楚。”
柳公昌眉头紧锁。
家族内的这些事情，他很清楚，当即想到另一个关键人物：“柳宗影呢？你们可曾查过他的近况？”
周承凯一愣，脸上露出茫然：“柳宗影？请千户明示，此人是……”
柳公昌摆摆手，也没有怪他，直接对身边带来的一名心腹百户下令：“你立刻去查，我要知道柳宗影现在的情况。”
“是。”
那百户领命，转身快步离去。
柳公昌继续询问：“柳元照一家目前在哪，可曾找到？”
周承凯低声道：“尚未查到，不过已经发了海捕文书，他带着家眷，应该走不远。”
柳公昌眼神中闪过一丝不满，又询问：“我三弟柳公全夫妇一行失踪，到底是什么情况，查了吗？”
周承凯急忙道：“七日前，柳三爷与柳夫人带着十余名高手出城，方向是往西。最后一次被确认见到，是在溧水境内官道的冲水村茶铺。他们在那里歇脚添水，之后便失去了踪迹。”
“说具体时辰？茶铺伙计可曾听到他们谈论什么？”
柳公昌追问细节。
“约是酉时末。异常……茶铺老板说，没有听到他们交谈。”周承凯回答。
柳公昌眼睛微微眯起，捕捉到重要信息：“天色已黑……冲水茶铺再往西，官道沿途可有什么地方能歇脚？”
周承凯脸上顿时露出尴尬之色，讪讪道：“这个，时间短暂，下官……尚未详细核实清查。”
柳公昌训斥：“承凯，你也办了这么多年的案子，这么重要的线索，都不核实清楚？难道要等凶手自己跳出来？”
周承凯额头见汗，连连躬身：“是下官失职，下官立刻加派人手去查。”
不多时，之前派去调查的百户返回，还带回了一名武馆的年轻弟子。
“大人。”
百户禀报：“这位追风武馆的弟子说，柳宗影约在年后，被一位名叫陈守恒的年轻人请走了。据说是去镜山当教习。”
“陈守恒？”
柳公昌目光一凝，看向周承凯：“是什么人？”
周承凯这次较快反应，连忙接口补充：“回千户，这陈守恒是镜山前几年的武秀才。”
“镜山……”
柳公昌心中猛地一凛。
三弟柳公全失踪前，最后出现的地点是溧水县冲水村，再往西去，就是镜山县。
难道，三弟是去找柳宗影的？
那他身上发生了什么事情，值得三弟这般大张旗鼓的前往。
难道他恢复修为了？
这不可能！
虽然下意识就否定了这个想法，但柳公昌心中不详的预感却越来越强烈。
他不再犹豫，吩咐道：“承凯，你亲自带人去查柳元照的下落。我给你三天时间，务必查清。其他人，随我去冲水茶铺。”
“是。”
众人应诺。
……
次日中午，烈日灼灼。
溧水官道上的尘土被马蹄扬起，久久不散。
柳公昌一行人风尘仆仆，抵达了冲水茶铺。
茶铺只有一个茅草棚子，摆着几张歪斜的桌椅。
老板是个皮肤黝黑、满脸皱纹的老汉，正靠在棚柱下打盹。
见到如此多人前来，老汉立马惊醒，急忙堆起笑容迎了上来。
柳公昌下马，要了粗茶，喝了几口后，状似随意地问道：“老汉，从此处再往西去，官道沿途可还有能歇脚打尖的地方？”
老汉打量了几眼众人，知是官府中人，不敢怠慢：“客官，不瞒您说，老汉我这茶铺开在这儿，就是因为往前六十里官道，再没第二个能喝水歇脚的地儿了。
您们这马看着就是好马，脚力强，加紧点赶路，顶多两三个时辰，就能到前面的集市。”
柳公昌眉头微皱，追问道：“六十里地，难道连一处能暂时歇歇的地方都没有？”
老汉想了想，道：“您这么一说……倒是有一处。往前约莫三十多里地，官道旁有一处小道，往里走两三里，有座荒废了很多年的庙。
不过那庙破得很，平时鬼影子都没一个，阴森得很，还不如在官道边上找个树荫歇息踏实。”
柳公昌眼中精光一闪，当即又问了那岔路口的特征。
谢过老汉后，他命众人立刻给马匹饮水，将随身水囊灌满，随即毫不耽搁，上马疾驰而去。
约莫一个半时辰后。
众人拐进小路，又前行两三里，一座掩映在荒草杂树中的破旧庙宇出现在眼前。
柳公昌翻身下马，率先踏入庙门。
刚走进庙宇，眼神顿时一凝。
荒庙中，支撑廊檐的木柱从中断裂，摇摇欲坠。
土墙更是倒塌了数处。
四周，更是有无数暗沉发黑的斑点，显然是血迹溅射干涸浸染所致。
一名总旗捻起一点泥土中的红黑痕迹，放在鼻尖仔细嗅了嗅，禀报道：“大人，是新的。”
“仔细搜。”
柳公昌沉声下令，心中的那份不祥的预感，变得越来越强烈。
“大人，这里有一口破锅。”
柳公昌走过去。
只见正殿中一口铁锅打翻在地，地上还有一些肉类残渣，散发出难闻的气味。
周围，散落着好几只老鼠的尸体，尸体僵硬。
“有毒……”
柳公昌心头一沉。
过了一刻钟，有小旗官回来禀报：“千户，西边二里地有处土堆，泥土是新的。”
柳公昌立刻带人赶去。
“挖开。”
柳公昌的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
手下们拔出刀剑当作铲子挖掘。
泥土被翻开，一股浓烈的恶臭扑面而来，令人作呕。
很快，一具具面目全非的尸体被从泥土中暴露出来，足足有十余具之多。
柳公昌目光死死地在一具具尸体上扫过。
腐烂程度很高，但他还是认出一具尸体就是他的三弟柳公全，旁边一具女尸则是弟妹罗玉珍。
随行仵作上前查验后，回报：“大人，这些死者，许多都有中毒迹象。只有四人未中毒，为重兵器所伤，骨骼碎裂严重，与清水县柳府那些灵境客卿的致命伤，特征相似。很可能是同一个人所为。”
尽管早有预料，但亲眼确认三弟夫妇惨死，柳公昌还是感到一阵锥心的刺痛和愤怒。
他攥紧了拳头，勉强维持住表面的冷静，深吸一口气，寒声道：“继续搜，看看四周还有没有其他线索。”
然而，接下来，却让气氛陡然变得诡异起来。
又过了一刻钟，眼看天色渐渐昏暗。
柳公昌将分散搜索的人手召回，清点人数时，却猛地发现，少了五个人。
“怎么回事？谁看见过他们？”
柳公昌厉声问道。
众人面面相觑，一位总旗皱眉，汇报道：“大人，他们好像是去东边了。”
“你，带着两个人去找。”
柳公昌当即让那总旗带上两名小旗：“务必把人给找回来。”
三人领命而去。
众人留在原地等待。
时间一点点过去，天边光线越来越暗，那三人也如同石沉大海，再无音信。
一次失踪或许是意外，但接连两次，柳公昌的心彻底沉了下去，一股寒意从脊背升起。
“有埋伏？”
柳公昌的脸色前所未有的凝重。
难道，那凶手竟然如此大胆，作案之后，还留在此处？
这怎么可能！
他不怕朝廷？
“所有人，不要分散，立刻撤回荒庙，准备撤离！”柳公昌深吸一口气。
众人朝着荒庙行去。
然而，当他们赶到时，看到了更令人心惊的一幕。
所有的马匹，都瘫软在地，口吐白沫，精神萎靡，显然是被人下了药。
柳公昌瞳孔骤缩，如果说，八人的失踪，还可能有其他原因。
那这马匹被下药，那就绝对是有人在伏击他们了！
他猛地抬头，目光扫向四周，朗声喝道：“何方高人在此？何不现身一见！”
声音在空旷的荒野间回荡。
回应他的，却只有虫鸣鸟叫。
就在众人放下心神之际，一道身影从庙宇中激射而出，速度快得超乎想象。
手中一根乌沉长棍，化作一道黑光，直接撞入了靖武司人群之中。
首当其冲的就是那两名百户。
他们毕竟是灵境中的好手，反应极快，几乎同时拔刀迎击。
然而，差距太大了。
铛！
一名百户的长刀在与乌棍接触的刹那，竟如同朽木般寸寸断裂。
噗嗤！
棍身砸在他的胸膛上，胸骨瞬间塌陷，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在庙墙之上，鲜血狂喷。
另一名百户的刀锋尚未触及黑影，那乌棍却以一个诡异的角度回扫，精准无比地点在了他的咽喉之上。
咔嚓！
喉骨碎裂的声音清晰可闻。
第二名百户眼睛瞪得滚圆，手中长刀“当啷”落地，缓缓跪倒，气绝身亡。
电光火石之间，两名百户毙命。
“宗师？”
柳公昌又惊又怒，只一瞬间，他便感应到对方的恐怖实力。
拔刀厉声喝问：“你究竟是谁？可知袭杀靖武司官员，形同造反！你不怕朝廷震怒，天下通缉吗？”
苟出一个武道天家